CHONBURI, Thaïlande – Un chapitre militaire s'est clos à Chonburi le 6 septembre, tandis qu'un autre entrait dans l'histoire. Alors que l'USS Abraham Lincoln quittait Laem Chabang après une escale de cinq jours, des avions de chasse japonais F-2A/B ont fait escale à l'aéroport international d'U-Tapao pour se ravitailler avant de poursuivre leur route vers l'Inde pour l'exercice Veer Guardian 26. Cette arrivée marquait le premier atterrissage d'avions de combat japonais en Thaïlande depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, faisant de cette brève escale à U-Tapao un moment important pour la coopération en matière de défense entre la Thaïlande et le Japon.
La formation mixte des Forces aériennes d'autodéfense japonaises (JASDF) devait faire escale à U-Tapao avant de poursuivre son voyage vers l'Inde, où les forces aériennes japonaises et indiennes mèneront l'exercice Veer Guardian 26 du 9 au 21 septembre à Jodhpur. Le groupe faisant escale en Thaïlande comprend cinq chasseurs F-2A/B « Viper Zero », deux avions de transport C-2 et deux ravitailleurs en vol KC-135 de l'US Air Force, selon les informations disponibles sur le déploiement. L'arrivée des F-2 est particulièrement remarquable car, bien que le Japon et la Thaïlande entretiennent des relations amicales de longue date, les précédentes visites d'avions militaires japonais en Thaïlande concernaient généralement des appareils de soutien tels que des avions de transport et des ravitailleurs, plutôt que des avions de chasse de première ligne.
Le F-2 est un développement typiquement japonais, basé sur la conception du F-16 américain. Produit par Mitsubishi Heavy Industries avec la participation de Lockheed Martin, il a été conçu pour répondre aux besoins spécifiques du Japon, notamment en matière de défense maritime et de missions d'attaque. Comparé au F-16, le F-2 possède une envergure plus importante, une capacité d'emport de carburant et d'armement supérieure, ainsi qu'une avionique considérablement modernisée. Cet appareil s'est également distingué par l'intégration de systèmes japonais de pointe, dont un radar à balayage électronique actif (AESA).
Les chasseurs faisant escale en Thaïlande appartiennent à la 8e escadre aérienne des Forces d'autodéfense japonaises (JASDF), basée à Tsuiki, dans le sud-ouest du Japon. Le Japon déploie trois F-2A, avec à leur bord environ 110 personnes, pour participer à l'exercice Veer Guardian 26, au cours duquel ils mèneront des entraînements au combat aérien avec des appareils de l'armée de l'air indienne. Pour l'Inde, cet exercice marque la première fois que des chasseurs F-2 japonais opèrent depuis son territoire. Les avions japonais devraient s'entraîner aux côtés des chasseurs indiens Su-30MKI, renforçant ainsi l'interopérabilité et la compréhension opérationnelle entre les deux forces aériennes.
Pour la Thaïlande, cependant, l'importance de cet événement se manifeste avant même que les avions de chasse n'atteignent l'Inde. Leur brève escale à U-Tapao place le pays sur un axe de plus en plus crucial pour l'aviation militaire internationale et souligne le rôle de cet aéroport dans le soutien des déploiements de longue distance. Le contexte actuel rend la scène à Chonburi particulièrement marquante. Plus tôt dans la journée, l'imposant USS Abraham Lincoln et les navires de l'US Navy qui l'escortent ont quitté la Thaïlande après une escale de cinq jours qui a amené près de 5 000 marins et Marines américains dans la région.
Quelques heures plus tard, des avions de chasse japonais arrivaient dans la même province. Pour les habitants des environs d'U-Tapao, l'apparition des F-2, reconnaissables à leur carrure imposante, était un spectacle rare : des chasseurs japonais de première ligne sur le sol thaïlandais pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale. Ces appareils ne font pas escale en Thaïlande pour un exercice. Leur voyage s'inscrit dans un périple plus long vers l'Inde, où le Japon et l'Inde continuent de renforcer leur coopération aérienne. Mais pour Chonburi, le 6 septembre restera gravé dans l'histoire de son aviation militaire : une importante présence militaire étrangère quittait Laem Chabang, tandis qu'une autre survolait U-Tapao.
Article original, https://www.pattayamail.com/news/japane ... pao-564217